1966年2月7日，新华社播发长篇通讯《县委书记的榜样——焦裕禄》，引起社会广泛反响。随后，全国掀起学习焦裕禄的热潮。

焦裕禄曾任中共河南省兰考县委书记。兰考是黄河故道上著名的灾区县，长期遭受风沙、内涝和盐碱等“三害”袭扰，经济发展水平非常低下。三年自然灾害，兰考人民生产生活更面临极大困难。1962年，全县粮食产量下降到历史最低水平。正是在灾情最严重的时候，焦裕禄来到兰考。

焦裕禄带领县委抓住治沙这一关键环节，深入实地调查。在一年多的时间里，他跋涉五千余里，终于使县委抓到了兰考“三害”的第一手资料。全县有大小风口八十四个，经调查队一个个查清，编了号、绘了图；全县有大小沙丘一千六百个，也一个个经过丈量，编了号，绘了图；全县的千河万流，淤塞的河渠，阻水的路基、涵闸……也调查得清清楚楚，绘成了详细的排涝泄洪图。

为了改变兰考人民贫穷落后面貌，他积劳成疾，患上肝病，在病痛折磨下，仍坚持在治沙第一线。他以“生也沙丘，死也沙丘，父老生死系”的赤诚，以“心中装着全体人民、唯独没有他自己”的公仆情怀，诠释着亲民爱民、艰苦奋斗、科学求实、迎难而上、无私奉献的焦裕禄精神。

焦裕禄是千千万万在严重灾害面前巍然屹立的共产党员和基层干部英雄形象的代表。他与当时涌现出的王进喜、王杰、欧阳海、南京路上好八连、草原英雄小姐妹等许多先进人物和模范集体一样，在各自平凡的生活和工作中创造出了不平凡的业绩。他们以自己的理想、信念和价值观，给中国社会以深刻影响，也塑造了整个时代的社会风尚。