改革开放前，我国没有高性能计算机，勘探的石油矿藏数据不得不用飞机运到国外处理。花巨资购进一台巨型计算机，对方却提出苛刻条件。

1978年，邓小平提出“中国要搞四个现代化，不能没有巨型机”。同一年，“银河—Ⅰ”巨型计算机项目启动。

1983年12月，每秒运算一亿次以上的“银河—Ⅰ”巨型计算机研制成功。1986年3月，在“国家高技术研究发展计划”的助推下，“银河—Ⅲ”、“曙光—Ⅰ”、“神威—Ⅰ”等高性能计算机相继诞生，算力也迅速突破百万亿次大关，中国在高性能计算领域跨入世界先进行列。1997年6月19日，由国防科技大学研制的“银河—Ⅲ”巨型计算机在北京通过国家鉴定，标志着中国高性能巨型机研制技术取得新突破，运算速度每秒达到百亿次，中国高性能计算技术实现了从“跟跑”到“领跑”的历史跨越。

国防科技大学教授 张民选：“那个时候，搞硬件的东西靠画图来，电路是一个一个的画出来的。现在你写一句话就行了，那个时候画图画半个月。”

国防科技大学教授 “银河”亿次巨型机研制者 胡守仁：“要在你的机房里头搞一个“小房子”，我们的人不能进去，我们使用的情况他都掌握了，这些人的费用还是我们出的，你看气不气人啊！”

国防科技大学教授、天河一号副总设计师 刘光明：“‘银河—Ⅲ’踏上一个新的技术台阶，从小规模集成电路到大规模集成电路，它就是半导体技术的一个飞跃，到了一个新的阶段，这个阶段就带动了我们现在所有的信息技术的一个快速发展，全面进入了集成电路的时代。”